Dra. Karla Muñoz Valenciano, Nutricionista 

Impacto del desayuno en el rendimiento escolar de niños y adolescentes  

El cerebro humano se considera el tejido más costoso en términos metabólicos y energéticos entre todos los órganos, en especial durante la fase de crecimiento donde se requiere de una cantidad significativa de energía para llevar a cabo procesos cognitivos. 

La glucosa es el principal combustible orgánico que el cerebro humano requiere, de acuerdo con Cacciatore et al. (2022), el cerebro adulto consume aproximadamente entre el 20-25% de la cantidad total de glucosa utilizada por el cuerpo, mientras que el cerebro de un niño en crecimiento consume una cantidad mayor, algunas estimaciones sugieren que más del 40% de la tasa metabólica basal. 

Por otra parte, durante la infancia y la adolescencia el período de ayuno nocturno es más largo debido a las mayores demandas de sueño, lo que puede agotar las reservas de glucógeno durante la noche (Adolphus et al. 2016). A pesar de que los mecanismos regulatorios del organismo garantizan un suministro continuo de glucosa para el metabolismo cerebral, el ayuno prolongado debido a la omisión del desayuno puede provocar un descenso gradual en los niveles de insulina y glucosa. Estos cambios metabólicos pueden generar una sensación de fatiga que afecta distintos aspectos de la función cognitiva del niño (Sánchez y Serra, 2000). 

Por lo tanto, un ayuno prolongado regular, podría causar efectos negativos como falta de memoria, hambre que podría traer consigo menor concentración, dificultad para realizar tareas complejas, déficit de nutrientes claves para el desarrollo cerebral, lo que, a su vez, podría comprometer el desempeño académico. 

¿Qué dice la evidencia sobre el desayuno y el rendimiento escolar? 

1. Contribuye a una mejor función cognitiva: Un estudio realizado en la Universidad de Cambridge por Moller et al. (2021) con una muestra de 61,825 estudiantes de 4º a 12º, concluyó que saltarse el desayuno se asoció con un menor desarrollo cognitivo y emocional en niños y adolescentes. Los autores Liu et al. (2021) identificaron que el consumo regular de un desayuno de calidad se asoció con mayor coeficiente intelectual en su población de estudio. Además, Sincovich et al. (2024) demostraron que los estudiantes que omitían el desayuno presentaban un riesgo significativamente mayor de bajo desempeño en cinco pruebas estandarizadas de rendimiento académico.
2. Mejora la memoria y el razonamiento lógico: Los investigadores Kawabata et al. (2021) en un estudio con 82 adolescentes, determinaron que aquellos que tomaron el desayuno y además realizaban actividad física, obtuvieron una mejor puntuación en pruebas matemáticas y mejores tiempos de reacción en tareas cognitivas complejas. Del mismo modo, Gómez y Albert (2022), analizaron los hábitos de desayuno en 519,334 estudiantes de 15 años, en 73 países. Sus hallazgos revelaron que el 35% de los adolescentes incluidos en el estudio no desayunaba antes de ir a la escuela, este grupo obtuvo puntuaciones más bajas en matemáticas y ciencias en comparación con el 65% restante, conformado por quienes sí desayunaban antes de asistir a clases.
3. Mayor motivación: Un estudio con 648 estudiantes de secundaria evidenció que aquellos que consumieron un desayuno saludable de forma regular tuvieron una mayor motivación escolar, así como un mejor rendimiento académico (Martin et al., 2024).

La calidad del desayuno también es relevante 

Investigaciones recientes sugieren que la calidad del desayuno es relevante para el aporte de nutrientes esenciales que a su vez apoyan el funcionamiento cerebral. El consumo de desayunos completos que incluyen variedad de alimentos como vegetales, frutas, lácteos, cereales integrales y proteínas de origen animal y vegetal, pueden proporcionar nutrientes como ácido fólico, hierro, omega 3, zinc y vitaminas que tienen funciones vitales en el desarrollo del cerebro. Según hallazgos de Mielgo et al. (2017) las ingestas de vitamina D y folato total en quienes desayunaban fue mayor en comparación con quienes no desayunaban. Por otra parte, Giménez et al. (2020) determinaron en una revisión sistemática y metaanálisis en adolescentes, que quienes desayunan consumían más minerales (hierro, calcio, magnesio, potasio, zinc y yodo) que quienes omitían este tiempo de comida. 

Makulik et al. (2024), con datos transversales de encuestas de nutrición del sudeste asiático y recordatorios dietéticos de 24 horas, analizaron a 10,286 niños de 2 a 12 años y determinaron que la ingesta de lácteos en el desayuno produjo un mayor aporte de nutrientes como las vitaminas A, B12, D y calcio, con un impacto positivo en el desarrollo físico y cognitivo. En la misma línea, Peña et al. (2021) en un estudio con 1,181 adolescentes chilenos, observaron una asociación positiva en el rendimiento cognitivo de los adolescentes cuando desayunaban justo antes de las tareas cognitivas, no se saltaban el desayuno regularmente y presentaban al menos dos componentes de calidad en el desayuno e incluían productos lácteos.  

Entonces, ¿impacta el desayuno en el rendimiento escolar de niños y adolescentes? La evidencia sugiere que sí, diversos estudios destacan que la primera comida del día tiene un impacto positivo en el rendimiento escolar, y además, su calidad nutricional tiene un papel fundamental en la concentración, memoria y aprendizaje.  

Referencias  

1. Adolphus, K., Lawton, C. L., Champ, C. L., & Dye, L. (2016). The Effects of Breakfast and Breakfast Composition on Cognition in Children and Adolescents: A Systematic Review. Advances in Nutrition, 7(3), 590S-612S. https://doi.org/10.3945/an.115.010256 
2. Cacciatore, M., Grasso, E. A., Tripodi, R., & Chiarelli, F. (2022). Impact of glucose metabolism on the developing brain. Frontiers in Endocrinology, 13, 1047545. https://doi.org/10.3389/fendo.2022.1047545 
3. Giménez-Legarre, N., Miguel-Berges, M. L., Flores-Barrantes, P., Santaliestra-Pasías, A. M., & Moreno, L. A. (2020). Breakfast Characteristics and Its Association with Daily Micronutrients Intake in Children and Adolescents–A Systematic Review and Meta-Analysis. Nutrients, 12(10), 3201. https://doi.org/10.3390/nu12103201 
4. Gómez-Fernández, N., & Francisco-Albert, J. (2022). ¿Afecta al rendimiento académico saltarse el desayuno? Evidencia en PISA. Revista de Educación, 398, 1-28. https://doi.org/10.4438/1988-592X-RE-2022-398-551 
5. Kawabata, M., Lee, K., Choo, H.-C., & Burns, S. F. (2021). Breakfast and Exercise Improve Academic and Cognitive Performance in Adolescents. Nutrients, 13(4), 1278. https://doi.org/10.3390/nu13041278 
6. Liu, J., Wu, L., Um, P., Wang, J., Kral, T. V. E., Hanlon, A., & Shi, Z. (2021). Breakfast Consumption Habits at Age 6 and Cognitive Ability at Age 12: A Longitudinal Cohort Study. Nutrients, 13(6), 2080. https://doi.org/10.3390/nu13062080 
7. Mikulic, N., Khouw, I., Ng, S. A., Rojroongwasinkul, N., Vongvimetee, N., Tran, N. T., Tran, V. K., Sekartini, R., Chandra, D. N., Poh, B. K., Wong, J. E., Singh-Povel, C. M., & De Groot, N. (2024). Dairy Consumption at Breakfast among Southeast Asian Children: Associations with Nutrient Intake from the South East Asian Nutrition Surveys II (SEANUTS II). Nutrients, 16(19), 3229. https://doi.org/10.3390/nu16193229 
8. Martin, A. J., Bostwick, K. C. P., Burns, E. C., Munro-Smith, V., George, T., Kennett, R., & Pearson, J. (2024). A healthy breakfast each and every day is important for students’ motivation and achievement. Journal of School Psychology, 104, 101298. https://doi.org/10.1016/j.jsp.2024.101298 
9. Mielgo-Ayuso, J., Valtueña, J., Cuenca-García, M., Gottrand, F., Breidenassel, C., Ferrari, M., Manios, Y., De Henauw, S., Widhalm, K., Kafatos, A., Kersting, M., Huybrechts, I., Moreno, L. A., & González-Gross, M. (2017). Regular breakfast consumption is associated with higher blood vitamin status in adolescents: The HELENA (Healthy Lifestyle in Europe by Nutrition in Adolescence) Study. Public Health Nutrition, 20(8), 1393-1404. https://doi.org/10.1017/S1368980016003645 
10. Moller, H., Sincovich, A., Gregory, T., & Smithers, L. (2022). Breakfast skipping and cognitive and emotional engagement at school: A cross-sectional population-level study. Public Health Nutrition, 25(12), 3356-3365. https://doi.org/10.1017/S1368980021004870 
11. Peña-Jorquera, H., Campos-Núñez, V., Sadarangani, K. P., Ferrari, G., Jorquera-Aguilera, C., & Cristi-Montero, C. (2021). Breakfast: A Crucial Meal for Adolescents’ Cognitive Performance According to Their Nutritional Status. The Cogni-Action Project. Nutrients, 13(4), 1320. https://doi.org/10.3390/nu13041320 
12. Sánchez, J. A., & Serra, L. (2000). Importancia del desayuno en el rendimiento intelectual y en el estado nutricional de los escolares. Revista Española Nutrición Comunitaria. 6(2), 53-95.  
13. https://www.researchgate.net/publication/283632249_Importancia_del_desayuno_en_el_rendimiento_intelectual_y_en_el_estado_nutricional_de_los_escolares 
14. Sincovich, A., Sechague Monroy, N., Smithers, L. G., Brushe, M., Boulton, Z., Rozario, T., & Gregory, T. (2025). Breakfast skipping and academic achievement at 8–16 years: A population study in South Australia. Public Health Nutrition, 28(1), e28. https://doi.org/10.1017/S1368980024002258